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如果一切顺利的话，今年8月，一列完全由电脑控制的货运列车将在科罗拉多州普韦布洛市附近的一条铁路上进行试运行。这列几千吨的庞然大物将完全依靠人工智能和传感器技术运行，人类列车员只负责观察。 本次试验将在一段48英里长的试验路段上进行，但它标志着无人列车技术迈出了重要的一步，其结果甚至有可能彻底改变铁路行业的格局。 铁路运输仍然是一项规模庞大且利润丰厚的业务，但跟10年前相比，铁路的运量明显有所下降，其最大客户——煤炭行业也经历了长期的衰退。美国政府的最新数据显示，2017年，美国有价值约7000亿美元的货物是通过铁路运输的，相比之下，通过公路运输的货物则要多出很多，其价值超过了12万亿美元。 为了赶上公路的运力，铁路公司必须能够吸引那些增长速度较快的国民经济部门，比如需要更快更可靠的寄递服务的电商行业。因此，铁路公司也对自动化技术抱以厚望，因为它可以让火车跑得更快，并且缩短各个班次的间隙，从而降低燃油成本，提高铁路运力。 投资公司cowen and co.的分析师马特·埃尔科特表示：“我认为在这方面并没有太多争议，这就是铁路行业需要走的方向。”在埃尔科特看来，铁路行业在5至7年内就将实现大规模的自动化。 在此背景下，各大铁路公司竞相发力，希望将人工智能、机器学习等高新技术整合到铁路系统中。西门子、西屋制动（wabtec）和克诺尔（knorr-bremse）等老牌铁路设备制造商也在积极与英伟达、微软、日立等科技公司展开竞争。 |